Digne-les-Bains, Sabtu - Sejak etape kedelapan klasifikasi sprinter terbaik sudah dipuncaki oleh pembalap Spanyol, Oscar Freire. Namun, baru di tahapan ke-14 sprinter tim Rabobank itu membuktikan diri layak memakai kaus hijau dengan menjadi pembalap pertama yang masuk finis di Digne-les-Bains, Sabtu (19/7).

Freire, juara dunia balap sepeda jalan raya tiga kali, menyelesaikan tahapan berjarak 194,5 kilometer dari Nimes dengan waktu 4 jam 13 menit 8 detik. Waktu yang dicatat Freire sama dengan 89 pembalap lain yang masuk bersamaan.

Sejak 5 kilometer selepas start, sebanyak 21 pembalap melepaskan diri dari rombongan utama. Mereka mencoba saling mendahului dan akhirnya hanya menyisakan Jose Ivan Gutierrez (Spanyol/Caisse d’Epargne) pada tanjakan terakhir di Col de L’Orme, 9,5 kilometer sebelum finis.

Gutierrez tersusul oleh beberapa pembalap lain, termasuk pembalap tuan rumah, Sylvain Chavanel, sebelum akhirnya semua pembalap berkumpul 1,5 kilometer menjelang finis.

Mark Cavendish, yang memenangi empat adu sprint sebelumnya, tak mampu bertahan dan tertinggal di tanjakan Col de L’Orme. Persaingan pun menjadi terbuka dan Freire mengambil kesempatan ini untuk mendahului Leonardo Duque (Kolombia/Cofidis) dan sprinter veteran Jerman, Erik Zabel (Milram), yang masuk finis di belakangnya.

Freire pun memperbesar keunggulannya di klasemen sprinter dengan koleksi 219 poin. Sementara itu, pembalap Australia, Cadel Evans, mempertahankan kaus kuning sebagai pembalap terbaik klasemen umum.

Kehilangan dukungan

Kasus doping yang dilakukan pembalap tim Barloworld, Moises Duenas Nevado, membuat tim Inggris itu kehilangan sponsor utama mereka. Barloworld, perusahaan Afrika Selatan yang bergerak di bidang manajemen industri, memutuskan menarik dukungan untuk balap sepeda.

”Insiden yang dilakukan Moises Duenas Nevado memberi pengaruh buruk kepada kami sehingga Barloworld mulai kini tak lagi mensponsori balap sepeda. Keputusan ini menegaskan posisi kami melawan penggunaan obat terlarang,” ujar Manajer Pemasaran Barloworld Chris Fisher.

Barloworld mengikuti jejak perusahaan lain yang menarik dukungan dari tim balap sepeda profesional karena pembalap mereka tersangkut doping, seperti perusahaan asuransi, Liberty Seguros, (2006) dan perusahaan telekomunikasi Jerman, T-Mobile, (2007).

Saat memulai start etape ke-14 Barloworld tinggal diperkuat empat pembalap, yaitu Robert Hunter, John Lee Augustyn (Afrika Selatan), Giampolo Chuela (Italia), dan Chris Froome (Inggris).

Duenas Nevado (Spanyol) ditarik timnya sebelum etape ke-11 karena gagal tes doping seusai etape ke-4. Felix Cardenas (Kolombia) dan Paolo Longso (Italia) tak menyelesaikan etape ke-11 karena kecelakaan. Baden Cooke (Australia) mundur karena alasan sama di etape ke-12, sedangkan Juan Maurico Soler (Kolombia) mundur lebih dulu karena patah pergelangan tangan. (afp/was)