Boston, Jumat - Kepercayaan diri Atlanta Hawks mulai pulih setelah membungkam Boston Celtics, 97-86, Jumat (13/11). Trauma kekalahan pada putaran pertama play off 2008 pun mulai menghilang.

”Kami perlu mengalahkan tim bagus untuk membangun rasa percaya diri. Mereka adalah tim terbaik di Wilayah Timur,” ujar Pelatih Hawks Mike Woodson seusai laga lanjutan kompetisi basket NBA di kandang Celtics.

Celtics adalah juara NBA 2008. Dalam perjalanan menuju gelar juara ke-17 kali tersebut, Celtics menghantam Hawks pada putaran pertama play off.

Pertemuan mereka dalam play off 2008 sungguh dramatis. Hawks berhasil bertahan hingga game ketujuh. Sayangnya, Hawks dipaksa bertekuk lutut 65-99 pada game penentuan itu.

Sejak itu Hawks membangun kekuatan bertumpu pada Joe Johnson, Josh Smith, Al Horford, dan Mike Bibby. Pemain cadangan yang menjadi andalan adalah Jamal Crawford dan Joe Smith.

Oleh karena itu, kemenangan atas Celtics pada Jumat lalu sungguh bermakna penting bagi Hawks. Guard Hawks, Johnson, tampil paling produktif dengan perolehan 24 poin.

Crawford menambahkan 18 angka, sedangkan Smith mencetak 14 poin. Horford tidak mau ketinggalan dengan menghasilkan 13 rebound dan 12 poin.

Hawks yang berada di posisi kedua klasemen Wilayah Timur kini memiliki catatan menang-kalah 7-2 dan mengantongi tiga kemenangan berturut-turut.

Sebaliknya, Celtics yang memuncaki Wilayah Timur kini memiliki jumlah kekalahan bertambah satu. Catatan menang-kalah mereka pun menjadi 8-2.

”Kami berusaha bangkit, tetapi saya akhirnya harus memuji mereka,” kata pemain Celtics, Kevin Garnett, yang mencetak 14 angka. Adapun Paul Pierce menuai 24 angka. (afp/ato)